To BIOS είναι ένα πρόγραμμα αποθηκευμένο σε μια μικρή μνήμη ROM πάνω στη μητρική. Η μνήμη αυτή είναι συχνά αναγνωρίσιμη καθώς έχει ένα αυτοκόλλητο πάνω της με την ένδειξη BIOS και συχνά το όνομα του κατασκευαστή.
Το BIOS είναι το πρόγραμμα που χρειάζεται ο υπολογιστής για να ξεκινήσει να λειτουργεί κανονικά. Την στιγμή που το μηχάνημα μας τροφοδοτείται με ρεύμα, ο επεξεργαστής δεν έχει κάποιο άλλο πρόγραμμα να εκτελέσει εκτός από το BIOS. Κατά την εκτέλεση του προγράμματος αυτού αρχικοποιούνται και ελέγχονται όλες οι άλλες συσκευές του υπολογιστή μας.
Οι τελευταίες οδηγίες του BIOS αφορούν την ανάγνωση του πρώτου τομέα του σκληρού δίσκου από τον οποίο θα διαβαστεί το πρόγραμμα που θα αναλάβει τελικά την φόρτωση και εκτέλεση του κανονικού λειτουργικού συστήματος.
Το BIOS setup είναι ένα βοηθητικό πρόγραμμα του BIOS το οποίο μπορούμε να το καλέσουμε σχεδόν αμέσως με το που θα ενεργοποιήσουμε τον υπολογιστή μας και πριν αρχίσει η φόρτωση του λειτουργικού. Για να μπούμε στο BIOS setup χρησιμοποιούμε κάποιο πλήκτρο το οποίο συνήθως εμφανίζεται στην αρχική οθόνη. Στις περισσότερες περιπτώσεις το πλήκτρο για να μπούμε στο BIOS είναι το del (delete) αλλά μπορεί να είναι το F2, το F10 ή και κάποιο άλλο (ανάλογα με το πως ξύπνησε το συγκεκριμένο πρωί ο κατασκευαστής της μητρικής). Το BIOS setup μας επιτρέπει να δηλώσουμε χρήσιμες πληροφορίες που το πρόγραμμα του BIOS θα τις έχει διαθέσιμες άμεσα σε κάθε εκκίνηση από κει και πέρα και δεν θα χρειάζεται να τις ψάχνει.
Μερικές από αυτές είναι:
– Ημερομηνία και ώρα
– Σκληροί δίσκοι
– Ρυθμίσεις για ενεργοποίηση ή όχι συσκευών που ενδεχομένως βρίσκονται πάνω στη
μητρική (κάρτα δικτύου, ήχου κλπ)